Als einer der Vorreiter elektronischer Musik ist Fad Gadget streng genommen schon 1986 in die Geschichte eingegangen. In jenem Jahr legt der britische Verwandlungskünstler sein Pseudonym ab, um fortan unter seinem bürgerlichen Namen Frank Tovey weiter zu arbeiten. Erst 2001 nimmt Tovey sein Alter Ego wieder an, um nach langer Auszeit ins Bühnengeschehen zurück zu kehren.
Erste musikalische Schritte wagt Tovey bereits Anfang der 70er Jahre, als der gebürtige Londoner seine erste Rockband mit Schulkumpels gründet. Fehlende Versiertheit am Instrument zwingen ihn zur Aufgabe seines Hobbys. 1974 besucht Tovey eine Londoner Kunstschule, an der er sich vor allem in Fotografie-, Film- und Performance-Kursen weiter bildet. Ein Jahr später schreibt sich Tovey am Fine Arts Polytechnic in Leeds ein. Dort reift seine Vision, mittels Einsatz von Synthesizern, Tape-Recordern und sonstigen Geräuschkonserven erneut vor Publikum aufzutreten.
In den Jahren 1976 - 1978 hält er sich tagsüber mit Gelegenheitsjobs über Wasser und fummelt nachts an seinen ersten Songs herum. Über einen WG-Mitbewohner kommt der Kontakt zum späteren Mute Label-Boss Daniel Miller zustande. Miller hat zu der Zeit bei Rough Trade eine lose Anstellung als Talent Scout inne, die ihm der Erfolg seiner unter dem Pseudonym The Normal veröffentlichten Single "Warm Leatherette" bescherte. Miller hört das Tape und ist von Toveys Minimalsound begeistert. Er beschließt, sein eigenes Label zu gründen und nimmt Fad Gadget, wie sich Tovey von nun an nennt, als ersten Mute-Act unter Vertrag.
Im Oktober 1979 erscheint die Single "Back To Nature", die Gadgets Vorlieben für schräge, rhythmische Synthie-Sounds und dunkle Stimmungen vorzeichnet. Es folgen die Singles "Ricky's Hand" und "Fireside Favourites" und erste spektakuläre Club-Auftritte. Gadgets Bühnenshow ist geprägt von theatralischen Posen à la David Bowie und Gestiken in düsterer bedrohlicher Ausleuchtung. Auch reibt er seinen Oberkörper des öfteren mit Unmengen Rasierschaum ein, bevor er eine Bühne besteigt.
Bei einem Auftritt im Londoner Bridgehouse spielen die Newcomer von Depeche Mode in Gadgets Vorprogramm, die schon bald zu den finanziellen Zugpferden auf Millers Label gedeihen sollten. Durch Tourneen in Europa und an der amerikanischen Ostküste bildet sich in den folgenden Jahren eine Fad Gadget-Kultfangemeinde, die es dem Meister auch nicht übel nimmt, dass er sich zusehends vom Elektronik-Sound verabschiedet. Seine Performance nimmt dafür - lange vor Trent Reznor, Marilyn Manson & Co. - rigide Formen der Selbstzerstümmelung an: vom Haare ausreißen bis hin zu Blutvergießen ist so ziemlich alles dabei.
"Incontinent" ist dank größerem Budget komplexer arrangiert, aber noch immer sehr düster. Das unter den Eindrücken des Falkland-Krieges und der Geburt seines ersten Kindes entstandene "Under The Flag" offenbart erste Soul- und Dance-Anleihen. Am Saxophon und Mikro dabei: Alison Moyet von Yazoo. 1984 feiert Gadget mit "Collapsing New People" seinen einzigen Charteinstieg in Deutschland. Der mit Industrial-Sounds gespickte Song erfährt bei Peter Illmanns Formel Eins eine kuriose Darbietung: Fad Gadget tritt geteert und vollständig mit Federn bedeckt in den Bavaria-Kulissen auf. Ob der Titel von Wave-Liebhaber DJ Hells späterem Debutalbum wohl auf diesem TV-Ereignis fußt?
Um 1985 belastet es Gadget zunehmend, dass er nicht imstande ist, ein Instrument abseits des Synthesizers zu spielen. Der Entschluss, sein Pseudonym gegen Frank Tovey einzutauschen geht einher mit der Zuwendung zu folkigen Klängen. Die Underground-Ikone Fad Gadget war begraben. 1991 taucht der Name noch einmal kurz auf, als Mute die Fad Gadget-Alben wieder veröffentlicht. Tovey werkelt derweil mit irischen Musikern an seinem rockigsten Album "Grand Union". Nach einer Europa-Tournee 1993 verschwindet Tovey völlig von der Bildfläche.
Im April 2001 tritt Tovey als Fad Gadget in London völlig unvermittelt zum ersten Mal seit 1984 wieder auf. Mit zwei Live-Gitarristen spielt er sich - rasierschaumbeschmiert - durch ein Greatest Hits-Set, das die teilweise weit angereisten Wave-Fans zu Jubelstürmen verleitet. Auch Daniel Miller und Depeche Modes Andy Fletcher sind vor Ort. Deren Überredungskunst ist es wohl in erster Linie zu verdanken, dass die Elektro-Ikone im Herbst 2001 als Vorgruppe die Depeche Mode-Tour begleiten wird und damit den Kreis nach 21 Jahren schließt. Zur Erinnerung erscheint im Herbst eine "Best Of"-Scheibe, die die alten Gassenhauer des Briten noch einmal vorstellt. Ein neues Album kündigte Gadget in einem Interview für 2002 an.
Frank Tovey verstarb völlig überraschend am 3. April 2002 in seinem Haus in London. Über die Todesursache wurde nichts bekannt. Am Wochenende vor seinem Tod trat Gadget bei den Swedish Alternative Music Awards in Göteborg auf. In einem Statement auf seiner Homepage äußerte er sich zufrieden mit der Performance und der abgelaufenen Europa-Tournee und kündigte Festival-Auftritte für den Sommer an. Nach der letztjährigen Veröffentlichung einer Best Of-Collection sollte dieses Jahr ein neues Album des Verwandlungskünstlers erscheinen.
Discographie:
2001 The Best Of Fad Gadget
1992 Worried Men In Second Hand Suits
1991 Grand Union
1989 Tyranny & The Hired Hand
1988 Civilian
1986 Snakes And Ladders
1986 The Fad Gadget Singles
1984 Gag
1982 Under The Flag
1981 Incontinent
1980 Fireside Favourites