Für Carl Benz war die zuverlässige Zündung schnell drehender Motoren das "Problem der Probleme". Bislang gab es Magnetzündungen, die seit 1877 von Siemens und Halske geliefert wurden. Nicolaus Otto hatte 1884 bereits seinen nach ihm benannten Motor mit solch einer Zündung bestückt. Bosch entwickelte zusammen mit seinem späteren Entwicklungschef Gottlob Honold ein Hochspannungszündsystem, das einen kleinen Funken zwischen zwei Elektroden auslöste. Im Jahre 1897 baute er die Erfindung erstmals in ein Motordreirad ein.
Die Zündkerze ist selbst 100 Jahre nach ihrer Erfindung fester Bestandteil eines Otto-Motors. In dieser Zeit wurden in Stuttgart und ab 1939 in Bamberg über 7,5 Milliarden Stück hergestellt.