Er war Neffe von Nils Adolf Erik Nordenskiöld, schrieb sich aber mit „J" im Namen. Auch Otto Nordenskjöld war Polarforscher, dazu Geologe. Er nahm an einer Forschungsreise teil, die 1895 zur Südspitze Amerikas startete. Dort vermutete er, daß Südamerika mit Grahamland zusammenhängen könnte. 1897 kehrte er zurück. Bereits 1898 machte er eine Fahrt nach Norden zur Erforschung von Alaska mit. 1900 fuhr er als Geologe mit Amdrup (1866-1947), der die Forschungsfahrt leitete, nach Ost-Grönland auf der Antarktika. Dieses Schiff kaufte er für die unter seiner Leitung geplante Fahrt in die Antarktis. Er wollte wohl seiner Vermutung, daß Feuerland und Grahamland zusammengehören, nachgehen. Neu war ihre Erkenntnis, daß das Rossland eine Insel ist. In den winterlichen Stürmen wurde die Antarktika aber von Eisschollen so gerammt, daß sie unterging. Die gesamte Besatzung konnte gerettet werden und wurde von einem argentinischen Kriegsschiff abgeholt.

Nordostpassage-Einsame Arktis
Die suche nach einem schnellen Seeweg nach Asien ,der die lange ,gefährliche und beschwerliche reise um das Kap der Guten Hoffnung, der südspitze Afrikas, überflüssig machen würde, motivierte die besten Seefahrer ihrer zeit zu versuchen, hoch im norden den eurasischen Kontinent zu umschiffen. Immer wurden sie zurückgeworfen; von etlichen Expeditionen ,die auf der suche nach der mythenumwobenen Nordostpassage aufgebrochen waren, hat man nie wieder gehört. Bis der Schwede Nordenskjöld innerhalb zweier polarer Sommer 1878 und 1879 die gesamte Strecke von Europas Norden bis zur Beringstraße zwischen Asien und Amerika bewältigte ,wurden von ihm und seinen Vorgängern immerhin verschiedene Inselgruppen im Nordpolarmeer entdeckt ,die noch heute unbekannteste Region unserer erde zählen. So galt manche Insel die es dort gibt ,bis vor rund 150 Jahren noch als weißer Fleck auf der Landkarte.